És important no confondre la tristesa o l'ansietat amb la depressió. Les variacions habituals de l'estat d'ànim i les respostes emocionals als problemes quotidians són normals.

La depressió és molt més que sentir-se trist o tenir dies dolents. La depressió és un procés que afecta globalment a la persona. Les persones amb depressió manifestes  tristesa patològica, apatia i pèrdua d'interès. Ocasiona una important repercussió en la persona afectada i el seu entorn, especialment quan es cronifica i és d'intensitat moderada o greu.