Este rasgo de la personalidad no tiene que ser necesariamente negativo. Entendemos como perfeccionismo sano el que promueve el esfuerzo y el trabajo bien hecho. Implica organización y eficiencia en la tarea, potencia la tenacidad, la constancia, la entrega y la responsabilidad. También se caracteriza por provocar la experiencia de diversas emociones positivas como la satisfacción, el placer y la tranquilidad.

Pero en algunos casos, el perfeccionismo puede convertirse en un rasgo insano cuando presenta una alta necesidad de aprobación y temor al rechazo. Se manifiesta una actitud autocrítica muy negativa, se califican los errores como fracasos y la valoración se realiza en función de los éxitos y de los fracasos. Entonces pueden aparecer síntomas como la ansiedad, depresión, trastornos de la conducta alimentaria, trastorno obsesivo compulsivo y ansiedad social. Son muy habituales las reacciones exageradas de frustración, tristeza o enfado. Estas personas son muy sensibles y vulnerables a la crítica y el error. Además, suelen tener baja autoestima y percibirse con pocas habilidades y capacidades.